Mens man i USA er temmeligt liberale med hensyn til udstedelsen af patenter, er der en række undtagelser udenfor.
Specielt kan forretningsmetoder, kunstneriske frembringelser, formler og præsentation af information ikke opnå patentbeskyttelse i Europa, idet disse i sig selv ikke anses for opfindelser.
Således kan man ikke få patent på at købe dyner i Kina og sælge dem i Danmark, på et billede af Dronningen, på at indse at E=mc^2 og på indholdet i telefonbogen.